Таити, который часто называют "Островом Любви", является самым большим из островов Французской Полинезии (площадь около 1045 кв. км). Вулканический по происхождению остров представляет собой гористую местность, образованную откосами нескольких десятков пиков, чьи вершины поднимаются на высоту более двух тысяч метров (высшая точка - гора Орохена, 2241 м), и сеть глубоких зеленых долин между ними. Два конуса древних вулканов образуют обширные полуострова Таити-Нуи и Таити-Ити, соединенные перешейком плато Таравао.
Пышный интерьер острова Таити предлагает множество возможностей для пеших экскурсий по горам, и даже для альпинизма. Также здесь можно обнаружить несколько живописных плато, около трех десятков водопадов, знаменитые "лавовые трубы" в Фааруумаи и многочисленные полинезийские реликвии, включая несколько разрушенных храмов, городок Аруэ - место погребения последнего короля Таити Помере V, многочисленные "тики" (ритуальные камни), "голубую дыру" в Арахохо и петроглифы в Мараэ-Арахураху. А количество роскошных пляжей по всему периметру острова просто не поддается описанию. К тому же воды вокруг острова насыщены коралловыми рифами, что создает прекрасные условия для дайвинга и сноркелинга. Остров Таити считается местом рождения серфинга, популярные места для "игры с волной" можно найти в Папеноо, Пунаауиа и Паэа.
Муреа
Остров Муреа, прежде носивший имена Эимео или Аимехо, расположен в 17 км северо-западнее Таити, и занимает площадь в 136 кв. км при населении всего в 14 тысяч человек. Муреа - остров вулканического происхождения, "выросший" на поверхности океана приблизительно 2 миллиона лет назад. Восемь его зубчатых пиков формируют настоящий горный ландшафт, с высшей точкой на горе Тохиэе (1207 м). Другие вулканические конусы образуют несколько разветвленных хребтов, обрывающихся в океан многочисленными мысами и бухтами, что придает острову вид расправившей крылья птицы. Уникальная геология острова формирует два крупных залива - Опуноху на западной стороне Маунт-Ротуи, бывшего некогда кратером вулкана, и залив Кука с восточной стороны. Склоны гор покрыты лесами и фруктовыми плантациями, а белоснежные песчаные пляжи окаймляют по периметру практически весь остров. Коралловый риф расположен очень близко к берегу и имеет семь каналов, три из который доступны для больших судов.
Бора-Бора
Самый популярный из островов Французской Полинезии, остров Бора-Бора находится в 280 км северо-западнее Таити. Бора-Бора имеет площадь лишь 29 кв. км, но лагуна острова занимает площадь в три раза больше - около 83 кв. км, и считается самой красивой лагуной на планете. Имеющий довольно замысловатую форму, главный остров расположен в центре этой огромной лагуны, которую, в свою очередь, кольцом окружает целая череда маленьких островков "моту", образующих лишь один проход в лагуну с юго-западной стороны. Самая высокая часть острова, гора Отеману (727 м), представляет собой конус потухшего вулкана, чей возраст оценивается в 4 миллиона лет.
На самом острове постоянно проживает около 6 тысяч человек, но зато роскошных отелей здесь больше, чем на всех остальных островах Французской Полинезии вместе взятых, при этом все пляжи считаются общественными, и доступ на них совершенно свободный. Здесь все поставлено в угоду туристам, но при этом местные жители стараются сохранить и естественную среду Бора-Бора - в лагуне обитает около 700 разновидностей тропических рыб, на зеленых склонах произрастает около 60 разновидностей растений, а видовое разнообразие птиц одно из самых богатых в архипелаге.
Хуахин
Остров Хуахин, заслуживший у местных жителей прозвище "Дикий" - самый восточный из Подветренных островов. Расположенный в 175 км к западу от Таити, Хуахин имеет площадь 76 кв. км и состоит из двух островов - Хуахин-Нуи ("большой") и Хуахин-Ити ("маленький"), образованных вторжением в сушу глубокого залива Мароэ, который, согласно местным легендам, образовался в результате удара каноэ бога Хиро, и, без сомнения, является одним из самых красивых заливов Полинезии.
Хуахин является наиболее мистическим местом во Французской Полинезии и одним из самых больших археологических центров в полинезийском треугольнике. Именно на этом острове были найдены наиболее известные следы древних полинезийских культур, среди который самые старые из известных на сегодняшний день участков цивилизации мауи - Фа'ахиа и Ваито'отиа, относящиеся к 800-900 гг. н. э. В 1972 году, при строительстве отеля Бали-Хаи около Фаре, было обнаружено большое скопление погребенных в древнем болоте предметов мауи (сейчас они демонстрируются в экспозиции отеля). На берегу озера Фауна-Нуи, на холме Матаиреа, стоит около тридцати "мараэ". Заслуживают внимания Мануну-Мараэ в Маэва и Анини-Мараэ на южной стороне острова, в Парэа, а также цветочная плантация Парадайз-Парк.
Тупаи
Тупаи, или Моту-Ити, расположен в 16 километрах к северу от Бора-Бора. Остров представляет себой ряд сменяющих друг друга "моту", окружающих мелководную внутреннюю лагуну. Внешний риф довольно узок, достигая ширины 1500 м лишь на юго-западной стороне, а на севере атолл имеет ярко выраженный "клюв", где расположен местный аэродром. Кокосовые деревья плотным покровом охватывают все "моту", образуя прекрасные условия для жизни и гнездования птиц и морских черепах. В полинезийской мифологии Тупаи считался остановкой для душ мертвых. Наверно поэтому здесь никто не живет и нет никакой инфраструктуры туризма, но сам остров регулярно посещается дайверами и яхтсменами.
Острова Туамоту
Архипелаг Туамоту-Гамбье является наиболее обширным из пяти архипелагов Французской Полинезии. Его 78 островов занимают более 2 млн. кв. км, простираясь от большого северо-западного атолла Матаива к крохотному юго-восточному атоллу Темое, которых разделяет около 2000 км. Но сами острова имеют общую площадь лишь 775 кв. км, так как большинство из них представляет собой небольшие коралловые атоллы, лишь Макатеа и четыре острова в группе Гамбье имеют вулканическое происхождение. До 98% всего черного жемчуга - главного сокровища Французской Полинезии, добывают именно на островах Туамоту. Но главное их сокровище - чистое море, глубокие лагуны и потрясающее изобилие подводной жизни. Эти молочные коралловые кольца, окружающие великолепные бирюзовые лагуны, являются мечтой всех дайверов планеты.
Тикехау (Тикейао)
Атолл Тикехау, прежде носивший имя Оропаа, расположен в 30 км от Рангироа и приблизительно в 300 км к северо-востоку от Таити. Диаметр его лагуны около 28 км при площади около 80 кв. км, что делает его одним из лучших естественных аквариумов на планете. Здесь расположены первоклассные фермы по выращиванию черного жемчуга, водится около 400 разновидностей рыб и до 200 видов морских моллюсков. "Хоа" (каналы между островами) буквально кишат морскими обитателями, а их глубина позволяет рассмотреть все подробности подводного царства с борта лодки. Островки "моту" являются домом для нескольких разновидностей морских птиц, которые строят свои гнезда прямо на поверхности, что позволяет понаблюдать за ними не выходя на берег, прямо с борта лодки. Острова атолла заросли кокосовыми рощами, а фантастически красивые пляжи из кораллового песка имеют розоватый оттенок. Неудивительно, что 450 жителей острова живут обслуживанием туристов, рыбалкой и добычей копры. Жак-Ив Кусто считал Тикехау одним из наиболее захватывающих атоллов в мире, а разнообразие местной морской жизни делает его одним из лучших мест на планете для исследования жизни моря.
Пляжные курорты.
Самые популярные курортные острова: Таити, Муреа, Хуакин (Хоакин), Райатеа, Бора-Бора, Рангироа, Манихи и Маркизские острова.
Таити состоит из двух островов: Таити-Нуи ("Большой Таити") и Таити-Ити ("Малый Таити"), соединённых перешейком с плато Таравао. Особой популярностью у туристов при посещении острова пользуются Ботанический сад "Гаррисон Смит", экскурсия в Музей Таити и островов, Лагунариум (Музей океана) и музей Поля Гогена (работает с 9.00 до 17.00). Хороши поездки на живописнейший атолл Тетиароа - бывщую резиденцию таитянских монархов (принадлежит Марлону Брандо), отдых на многочисленных и очень чистых пляжах, живописные отели в традиционном стиле, яхтинг и фольклорные фестивали.
В Папеэте сосредоточены правительственные учреждения, больницы и клиники, банки, офисы авиакомпаний и туристических агентств, Центральный Рынок, где продаются традиционные местные сувениры, цветы, фрукты, дары моря и многое другое, а также многочисленные бутики, магазины изделий из "черного жемчуга" и т. д.
Бopa-Бора - самый популярный из островов Французской Полинезии, находится в 240 км. северо-западнее Таити. Главный остров расположен в центре прекрасной лагуны, в окружении маленьких островков, раскинувшихся вокруг подобно коралловому ожерелью. Население острова чуть более 4 тыс. человек и почти все они так или иначе связаны с туризмом, поэтому гостям здесь уделяют особое внимание. Заслуживает особого внимания экскурсия вокруг всего острова, проходящая по самым живописным местам. На Бора-Бора больше фешенебельных отелей и шикарных пляжей, кортов и полей для гольфа, дайв-центров и прогулочных катеров, чем на всех остальных островах Французской Полинезии. Можно воспользоваться пляжем любого отеля, так как здесь нет ни одного частного пляжа. Море чисто и спокойно, а коралловые рифы, лежащие всего в 30 - 50 метрах от береговой линии, привлекают буйством жизни и многоцфетьем своих обитателей.
Муреа находится в 17 км. от Таити. Вершины вулканов и фантастической красоты заливы, покрытые ананасовыми плантациями горные склоны, древние святилища народов Океании, заросли гигантского бамбука, белые пляжи и лазурная вода Муреа достойны того, чтобы ему посвятить несколько дней. Тропическая природа, чистые пляжи, прекрасные условия для дайвинга и виндсерфинга, морская рыбалка, а также известное на весь мир "Шоу дельфинов", на котором можно даже поплавать вместе с обитателями океана, - вот что привлекает на остров тысячи туристов.